清朝末年，平安鎮。蘭嫣的後媽玉奴人前人後二個模樣，人前對蘭嫣如親生，人後不斷地虐待蘭嫣，她告訴蘭嫣——假如你說出去的話，你爹就會發怒，這個家就散了，你願意嗎？於是蘭嫣一次又一次地忍讓著，委屈著，幸有冷雲一直照顧，才讓她覺得人情還有一絲溫暖。
　　清朝滅亡，亂世中生意不好做，杜老爺見家道中落，決定冒險去關外，將茶葉帶到北方去，沒想到路上遇劫，死於非命，玉奴歎自己命薄之餘，以家中沒錢為由，欲將蘭嫣賣入妓院，危難之際，冷雲放了蘭嫣，玉奴追出來，冷雲失手將她殺死。
　　五年後，蘭嫣在藥材鋪老闆周世安家做丫鬟，因為生得美豔，屢被周世安調戲，周妻李氏更是視她為眼中釘，蘭嫣外出採購，偶遇瘸腳的陸大有，大有對蘭嫣驚為天人，不知天高地厚地問她贖身錢是多少，蘭嫣的好姐妹蘇心禾經不住他糾纏，料他沒錢，故意說是三百大洋，大有不知死活，欣喜地離開。
　　周世安色心大起，硬塞一個手鐲給蘭嫣，承諾娶她為妾，沒想到被一直嫉妒蘭嫣的丫鬟春泥看到，春泥偷偷將此事告訴了李氏，李氏妒火中燒，故意說家裏遭賊，要搜查，結果搜到手鐲，痛打蘭嫣，蘭嫣說出手鐲為周世安所送，可是周世安卻因為害怕悍妻，而矢口否認了。
　　大有拿出存了十年的錢給媒婆九娘，要她幫自己給蘭嫣贖身，李氏為了斷丈夫的念頭，作主將蘭嫣嫁給大有，蘭嫣本想一心求死，但為報李氏養育之恩，讓她安心，答應嫁給大有，周世安將一切看在眼裏，偷偷約大有見面，威脅他不得碰蘭嫣，新婚之夜，蘭嫣決定認命，跟大有好好過日子，沒想到來洞房的人居然是周世安，蘭嫣掙扎著大有來救她，可大有卻畏懼權勢，偷偷地離開了，蘭嫣咬牙忍受著屈辱，一滴淚慢慢地淌了下來。
　　沈朝宗是周世安生意上最強的對手，多年來二人為了壟斷藥材生意不斷地明爭暗鬥，這一次為了得到國民政府的支援，攬下了南京的藥材生意，再度水火不容，沈朝宗為了贏世安，特地跑到大興錢莊跟江雨萍借貸，江雨萍一直喜歡朝宗，卻礙於節婦的身份不能越矩，故意跟朝宗打賭，要他去勾引蘭嫣，七夕的夜晚，朝宗忽然出現在杜蘭嫣面前，二人一見故，聊得特別投機，在相處過程中，朝宗真的愛上了蘭嫣，並為了搭救她，設計讓世安進入圈套，傾家蕩產，可是蘭嫣一直放不下冷雲，把他當成最好的朋友。
　　蘭嫣脫離周世安的魔爪大喜，決定向冷雲傾訴一切，還沒出門大有就將她強行按倒在床上——原來大有受不了村民的一再奚落，決定跟蘭嫣做真正的夫妻，蘭嫣拒絕，他就強暴她，蘭嫣痛苦之餘，再一次要冷雲帶她走，冷雲見她受傷，來找大有問原因，結果看到大有喝醉了酒，倒在地上，大有向冷雲傾訴自己對蘭嫣的愛，冷雲要大有答應一定要對蘭嫣好，大有答應了。
　　蘭嫣在碼頭等了冷雲一天，冷雲都沒有來，他留下一封信飄然遠去，蘭嫣失望之餘，開始自暴自棄，朝宗見狀，慢慢地接近她，安慰她，寵她，蘭嫣初嘗被愛的滋味，一心傾向朝宗，二人偷情很快被大有發現了，大有要召集村民將二人處死，危機之際，蘭嫣拿起了波浪鼓將大有砸暈在地，江雨萍嫉妒朝宗愛上蘭嫣，殺死大有嫁禍蘭嫣。
　　大有死了，沈族長卻糾住蘭嫣與朝宗苟且之事，要將蘭嫣沉塘，冷雲好言相勸，最終蘭嫣被判入水月庵為尼，雨萍要害死蘭嫣，可卻未得逞，蘭嫣被冷雲救下，朝宗以為蘭嫣死了，痛不欲生，抱著“蘭嫣”的屍體喃喃自語，蘭嫣看見真凶被抓，急著現身去見朝宗。朝宗已經上船去杭州進貨，看見蘭嫣，一時間如夢似幻。他跳下船，與蘭嫣擁抱在一起，倆人決定馬上成親，蘭嫣如願地嫁進了沈家為妾，雨萍喪心病狂，害死朝宗生母，朝宗為了報復，故意陷害江雨萍，令其家破人亡，江雨萍害死少遊，利用心禾達到自己報仇的目的，最後幾人的命運到底如何......