故事設定於不久的將來，地球發生了一場核子戰爭，所有的文明被摧毀，而全球人口亦悉數滅亡，只有在12個太空站上工作和生活的400位居民能幸免於難。如是者過了97年，人類亦在太空站繁衍了三代，幸存者的人數已經達到4000。為了確保所有幸存者都安全，12個太空站連為一體，並經過了適應性改造，而這個龐大的太空站被稱作“方舟（The Ark）”。奈何太空站開始老化，生命支援系統已經無法修復，站內的氧氣只夠數月的使用。一班為數100的年輕罪犯被送往地面，試圖探索地球是否再度適合居住。爭權奪利，你虞我詐等人性弱點隨即顯露，人與人之間既定的秩序迅即瓦解。
在全球性的核戰過後，僅存的人類躲入空間站方舟中茍延殘喘。為了保存資源，控制人口，任何觸犯法律的成年人都會被處以死刑。將近一百年後，空間站氧氣即將耗盡，人類面臨死神的威脅。為此，包括少女克拉克（Eliza Taylor-Cotter 飾）、總理之子威爾斯（Eli Goree 飾）在內的一百名少年犯被強制送往地球，他們即使危急關頭的犧牲品，也是人類最後的希望。
順利抵達地球的年輕人急於擺脫方舟的束縛，克拉克則執意和幾名同伴尋找供給，在此期間發現地球還有人類存在。另一方面，方舟內的政治局勢波譎雲詭，總理遇刺，代理總理凱恩（亨利·伊安·庫斯克 Henry Ian Cusick 飾）蠢蠢欲動，人類的命運懸於一線。