這是一個浪漫淒美的愛情故事，也是一個氣勢磅礡的歷史宮闈權力鬥爭的故事。
明末清初，蒙古大帝努爾哈赤的兒子、清朝的開國功臣多爾袞，經過多年的南征北伐，成功擴充滿蒙的版圖，最終目的，誌在一舉攻破明朝的崇禎皇帝，建立大清帝國。多爾袞武功蓋世，但同時鐵漢柔情，鐘情於滿蒙第一美人大玉兒，可惜在他征戰期間，其兄皇太極不但占據了本來屬於他的皇位，更娶了他青梅竹馬的戀人大玉兒為妃，朝廷關系由是極度緊張。
多爾袞以大局為重，揮軍繼續向明朝進逼，終於擊敗明朝文武雙全的第一大將洪承疇，正要直搗京師，皇太極卻得病去世，臨終沒有明確指定繼位人，多爾袞的同胞兄弟多鐸及手下諸將，慫恿他奪響應該屬於自己的帝位；但滿朝文武卻眾議紛紜，有擁皇派支援皇太子登基。為避免大清在此關鍵時刻分裂，建國大業功敗垂成，多爾袞毅然擁立他唯一可以接受的皇子 ---- 他情人大玉兒替皇太極所生的兒子 ---- 年僅五歲的愛新覺羅福臨為帝，改元順治，是為清朝首位皇帝。多爾袞自任攝政王，情人大玉兒成了孝莊皇太後。
身為大清攝政王的多爾袞，勇不可當，誓言領兵一舉攻陷北京，建立大清帝國，離開盛京出發前，向孝莊許下諾言，攻進北京之後，馬上恭迎皇太後孝莊及順治皇帝福臨入京，然後攜手協助福臨管治國家，直到福臨十四歲時歸政，屆時兩人消遙於山水之間，再續未了情緣。
多爾袞果然馬到功成，明朝覆亡，崇禎帝自盡，清軍進駐中原。但皇位的誘惑實在太大，多爾袞有感江山是自己一手打回來的，其弟多鐸及手下猛將們，亦質疑他為何要把皇位拱手讓與一個毛頭小子，眾人醞釀著密謀篡位。消息傳到遠在盛京的孝莊，孝莊芳心暗碎，但以自己一介女流之輩，兒子福臨又年紀尚幼，絕對沒有力量對抗獨擁兵權的多爾袞，遂準備自盡以成全愛人多爾袞。但一往情深的多爾袞，力排眾議，在最後關頭，決定棄權力而重感情，回盛京恭迎孝莊及福臨，兩人重逢，仿如隔世。
順治皇朝由是建立，但其後的十數年，多爾袞、孝莊及福臨，卻陷入一個剛柔角力、愛恨難纏的局面。