1898年，晚清中國，戊戌變法失敗“六君子”被捕。霍元甲得到消息後如晴天霹靂。深受“六君子”愛國熱忱感染的霍元甲，欲拼盡全力和江湖傳奇“大刀王五”一起營救譚嗣同，卻不想遭到譚嗣同拒絕。與譚嗣同在獄中的最後一別，讓霍元甲深受譚嗣同大同思想的影響，開始萌生家國情懷，想要投身到歷史洪流之中。
理解了譚嗣同欲以鮮血警醒世人的凜然，霍元甲雖心痛不已，卻也只能眼睜睜看著英雄殉國，並因譚嗣同之死而被義兄大刀王五誤會，遭遇割袍斷義。
隨後不久，大刀王五被奸人所害身首異處。霍元甲得知消息連夜去為義兄收屍，雖然讓王五留存全屍，卻給霍家引來大禍，致使霍氏男丁盡死。一年後，隱居滄州的霍元甲出山走鏢，卻不想又陷入仇家圈套之中，費盡千辛萬苦，雖然洗脫幹系，卻讓他心灰意冷，他由此決定南下上海。霍元甲的精武門很快就在上海立住了腳跟，霍元甲的名氣也越來越大。這讓已經將侵華列為國策的日本人十分不滿，面對日本人的挑釁，霍元甲帶病上陣，在與日本人的最後較量中鬥智鬥勇，最終憑借過人的膽識挫敗了日本人的陰謀。